不僅僅只有A/I大戰(zhàn) PC這些變化將與你息息相關(guān)
在過去十年里，PC行業(yè)經(jīng)歷了前所未有的過山車式增長與衰落，由高速發(fā)展到登頂巔峰，再跌落神壇，轉(zhuǎn)眼即成云煙。而在這十年里，PC行業(yè)也經(jīng)歷了兩大史無前例的變革，其一是性能，其二是形態(tài)。 關(guān)于這些變化，我相信只要是關(guān)注PC行業(yè)的朋友，都能夠感同身受。此外，這也并非是我們今天所要討論的問題。正如標題所言，今天我們放開歷史、著眼未來，看看PC行業(yè)將會發(fā)生哪些新變化？而PC行業(yè)這些變化又可能會帶給我們怎樣的體驗？ 多核戰(zhàn)爭進入高潮 多核處理器成未來主流 2017年對于PC行業(yè)而言必定是不平凡的一年。年初，AMD銳龍強勢來襲，14nm工藝制程+多核心+低價策略，精準定位英特爾的“軟肋”，從而對其在過去十年中的PC行業(yè)霸主地位造成強力沖擊。臥薪嘗膽、十年一劍的Ryzen架構(gòu)不再只是PPT里的夸夸其談?！稗r(nóng)企翻身”的勵志，成為“牙膏廠”不思進取的諷刺。也讓已經(jīng)自覺獨孤求敗、另覓它途的英特爾，又重新審視起“老本行”的重要性。 五月底，臺北電腦展第一天，英特爾正式公布酷睿i9。雖然官方始終沒有確認酷睿i9以及酷睿X系列是針對AMD Ryzen而推出的全新產(chǎn)品線，但酷睿i9的公布時間、以及本身特性，很難讓人不把二者聯(lián)想到一起。 同時也是在臺北電腦展期間，AMD適時公布12核24線程以及16核32線程的ThreadRipper（線程撕裂者），將這場多核戰(zhàn)爭逐漸推向高潮。 此后，不久前舉辦的ChinaJoy期間，英特爾正式帶來了18核36線程酷睿i9 7980XE。這是這顆傳說了近半年時間的旗艦級酷睿X系列處理器的首次正式亮相，從而一舉將這場多核戰(zhàn)爭推向最高潮。同時，這也必然是多核心時代到來的開端。 酷睿i9讓英特爾突破PC四核時代 過去十年，英特爾憑借酷睿處理器絕對的性能優(yōu)勢，將AMD APU按在地上摩擦。然而在過去的三年里，隨著芯片制程工藝、主頻提升紛紛進入瓶頸期，以及底層核心架構(gòu)優(yōu)化與調(diào)整變得越來越困難。Broadwell、Skylake兩代14nm性能提升有限，再加上8代酷睿依然為14nm，用戶逐漸磨滅了耐性。因此，往常那種通過優(yōu)化架構(gòu)、拉升主頻的性能提升方法已經(jīng)很難再有所突破。 銳龍的成功很好的印證了這一點。PC多核心超線程帶來高效率，規(guī)避了低主頻造成的性能影響。尤其在視頻、圖形渲染、游戲等應用上，一舉超越了以四核心為主力的老酷睿平臺，這也刺激了英特爾推動多核心處理器部署的進程。 在ChinaJoy 2017期間，英特爾認為，“過去數(shù)年中，開發(fā)者們習慣了使用最多四個核心做優(yōu)化，因此市面上真正用到更多核心的軟件或游戲數(shù)量并不多。而未來，通過PC多核心處理器的普及，將促使開發(fā)者們基于更多核心來進行軟件、游戲、應用的優(yōu)化。” 從這種觀念的轉(zhuǎn)變我們可以看到，推動多核心是未來PC處理器性能尋求突破的主要方向，同時也是主動促進開發(fā)者開發(fā)多核優(yōu)化應用的先決條件。而近期即將發(fā)布的第八代酷睿平臺，雖然依舊采用14nm工藝制程，但與以往不同，六核心處理器的部署或?qū)⒅匦露x14nm。 此外，AMD同樣令人期待。ThreadRipper，以及以Ryzen 7 1700為基礎(chǔ)打造的筆記本產(chǎn)品已進在此前全面亮相，且性能值得信賴。不過，面對技術(shù)優(yōu)勢依然明顯的英特爾，相比于一次突破而言，更重要的是AMD能否在未來也保持住這樣的態(tài)勢。 沒有競爭就沒有動力。PC行業(yè)在過去數(shù)年中仿若一潭死水，讓人覺得索然無味，這與英特爾的一家獨大有著不小的關(guān)系。隨著AMD重新崛起，二者在多核心處理器上的較量刀光劍影。而PC產(chǎn)品，以及大眾用戶，也必將迎來一個多核新時代。 雷電3普及將促進外接顯卡方案落地 CPU之爭愈演愈烈，GPU當然也沒閑著。但在這里，我并不想談NVIDIA與AMD，并不想談GeForce與Vega，而是想說說外接顯卡以及MAX-Q。因為相對于性能的差異而言，外接顯卡與MAX-Q對于電腦的影響可能更大、更廣。 首先來說說PC外接顯卡。其實近些年，不少廠商都對筆記本外接顯卡進行了摸索，包括惠普、華碩、Alienware、V星、雷蛇等等。但其實PC外接顯卡解決方案并不是近年來才有的。2008年，華碩推出的XG Station可以說是筆記本外接顯卡的首次嘗試。 當時是采用了筆記本上的ExpressCard插槽引出的PCI-E x1接口的方案，外接了一塊GeForce 8600GT顯卡，從而讓圖形性能羸弱的筆記本也能擁有堪比臺式機的圖形性能。不過隨著ExpressCard插槽的消失，這種解決方案也并未被延續(xù)下來。 此后，索尼VAIO Z2還通過Light Peak光纖接口實現(xiàn)了外接顯卡，并且對顯卡擴展塢進行了大幅度瘦身，然而整體成本成為阻礙其普及的最大敵人。自此之后，外接顯卡方案一度被擱置，直到Alienware、V星、雷蛇等廠商的再次嘗試，才被人們所記起。不過，這些廠商的方案大都通過特殊定制的擴展塢或接口來實現(xiàn)外接顯卡，沒有統(tǒng)一的標準，無法在其它機器上使用。因此，PC外接顯卡能否普及的主要問題在于兩點： 其一，整個解決方案的成本是否能夠做下來。 其二，需要一個標準化的接口來實現(xiàn)外接，讓其能在不同品牌的PC上使用。 而這個重任，已經(jīng)交給了Thunderbolt 3（雷電3），以及諸多第三方外設(shè)廠商。我們都知道，雷電3接口擁有數(shù)據(jù)傳輸速率高、帶寬高、功能多等特性。一個雷電3接口可以滿足視頻信號傳輸、大容量數(shù)據(jù)高速傳輸?shù)葢?。同時，雷電3接口支持基于Type-C物理層打造，因此體積非常小巧，可以說是未來PC外接顯卡解決方案的不二之選。 而隨著越來越多第三方外設(shè)廠商加入，PC外接顯卡擴展塢的成本也將被進一步壓縮，用戶不需要花費等同于機器的錢來買一個擴展塢，這是PC外接顯卡解決方案落地的最重要一步。因此，未來幾年里，輕薄本+擴展塢的搭配很可能成為主流趨勢之一，從而讓輕薄性能兼顧成為現(xiàn)實。 MAX-Q改變游戲本形態(tài) 接下來再看MAX-Q。其實從某種程度上來看，外接顯卡與MAX-Q都是解決“性能與輕薄不可兼得”這個問題的鑰匙。不過MAX-Q本身并不是通過縮減芯片體積來促使PC輕薄化的，而是通過對GPU頻率的精細化控制，在GPU核心頻率與功耗平衡點上做文章。在GPU單位頻率拉升需要的電壓和功耗支撐上漲拐點附近做優(yōu)化，讓GPU一直運行在能效比最高的負載和頻率范圍內(nèi)。 筆記本電腦輕薄化主要需要面臨兩個問題：一是散熱、功耗；二是內(nèi)部硬件、芯片的體積。MAX-Q正是基于前者推出的解決方案。以往的游戲型筆記本之所以很難做輕薄化設(shè)計，主要原因不是在于芯片體積大，做不到輕薄化，而主要是考慮如何保證輕薄化之下的散熱效率。既然這個輕薄與散熱難以兼得，那么此前的游戲本都會做厚一些，以保證內(nèi)部擁有足夠空間來幫助散熱。 而MAX-Q通過針對性的頻率/功耗優(yōu)化，將GPU變得更為智能化。什么游戲配以什么樣的性能，動態(tài)的去調(diào)節(jié)性能與功耗比，那么游戲本向輕薄化發(fā)展也會變得更加容易一些。綜上所述可以看到，隨著GPU解決方案的變化，未來筆記本的兩大趨勢也隨之涌現(xiàn)： 其一，通過外接顯卡方案可以讓輕薄本具備堪比臺式機的圖形性能； 其二，通過MAX-Q，可以讓游戲本變得更加輕薄化。 兩者或?qū)ξ磥淼挠螒虮具M行重新定義。 迷你PC進入卡片時代 過去數(shù)年里，PC形態(tài)變化有目共睹?？刹灏巍⒎D(zhuǎn)屏、旋轉(zhuǎn)屏、超輕薄成為筆記本電腦、一體電腦形態(tài)革命的主旋律。而PC臺式機雖然沒有千奇百怪的形態(tài)，但是小型化始終是其一大發(fā)展方向。 PC小型化得益于硬件工藝制程的不斷縮減。14nm制程工藝造就了令人驚嘆的計算棒，同時也讓一些1L大小的Mini PC擁有了更為強勁、可靠的性能表現(xiàn)。也使Mini PC不再是食之無味棄之可惜的雞肋，而是真正成為了現(xiàn)代企業(yè)、或家庭電腦的重要組成部分。 那么，計算棒就是PC小型化的臨界點了嗎？英特爾在今年臺北電腦展期間告訴我們，這個問題的答案是否定的，而否定這個問題的就是計算卡。 計算卡尺寸規(guī)格為95mm×55mm×5mm（長度×寬度×厚度），整體大小與信用卡相仿，揣在錢包里就能帶走。而最難能可貴的是其性能相較計算棒也有了實質(zhì)性提升，高配版為酷睿m3 7Y30與酷睿i5 7Y57，內(nèi)存由2GB提升到4GB，整體性能與時下無風扇筆記本性能相仿，如12英寸Macbook。 而之所以能夠提升性能的同時做到如此小巧，一方面是得益于酷睿m處理器芯片小巧的體積；另一方面是改變了供電方式和應用方式。 以往的Mini PC雖然體積小巧，但整體思路還是按照PC設(shè)計的，有接口、需要獨立的電源供電。而計算卡則不同，它沒有任何我們所熟知的常見接口，也不需要獨立的電源供電，用戶只需要把它插入相應的認證接口設(shè)備就可以使用（如下圖）。 因此從理論上來講，我們身邊所有帶屏幕，或者可以接屏幕的設(shè)備都能夠成為一臺PC電腦。比如未來我們辦公的時候可能不需要臺式機、筆記本這些設(shè)備。只需要揣一張計算卡，將它插到帶有認證接口的辦公桌上，這張辦公桌本身就能夠成為一臺PC電腦。而且事實已經(jīng)證明，這并不是空想的白日夢。 不過，計算卡的普及也存在一些需要解決的問題，其中最重要的就是標準接口的普及。此外，大眾用戶認可度以及廠商本身是否有“興趣”去大力推廣這類設(shè)備也是非常重要的問題?！叭阱X包里的PC電腦”雖然聽起來炫酷，但如果沒有相應的接口認證設(shè)備供用戶選擇，或者有選擇但價格太貴的話，計算卡在消費市場普及將面臨極大阻力。 然而，既然Mini PC已經(jīng)進入卡片時代，那么隨著工藝制程的進一步縮減以及硬件性能的提升，我們有理由相信未來的PC市場一定有計算卡這類設(shè)備的容身之地，并且很可能成為未來企業(yè)級IT部署的新方向。 eSIM技術(shù)推動全時在線PC落地 時下，智能手機相對于PC行業(yè)最大的優(yōu)勢在于便利性和全時在線。前者無需贅述，而后者則成為了PC行業(yè)產(chǎn)品一直以來最想做，但又總是失敗的“心病”。 “Always Connected”理念今年被微軟、英特爾、高通多次提及，并且已經(jīng)制定了Always Connected PC計劃。然而對于Always Connected的嘗試，卻是早在上網(wǎng)本盛行的時代就已經(jīng)開始了。 不過，傳統(tǒng)的SIM卡模式對于用戶來說并不感冒，最主要的原因在于流量成本太高，且智能手機除了在生產(chǎn)力方面不及筆記本電腦之外，普通的收發(fā)郵件、收發(fā)消息，應急的圖片處理其實都沒有太大問題，再加上手機本身的便利性，筆記本自然討不了多大的好處。 不過，Always Connected PC計劃與以往有所不同，它是基于eSIM技術(shù)的解決方案。相對于傳統(tǒng)的物理SIM卡而言，它將傳統(tǒng)SIM卡直接嵌入到芯片里，而不是作為獨立的可移除零部件加入設(shè)備中。這一做法將允許用戶更加靈活的選擇運營商套餐，或者在無需解鎖設(shè)備、購買新設(shè)備的前提下隨時更換運營商。 同時，微軟聯(lián)合英特爾、高通、惠普、華碩、聯(lián)想、戴爾、小米等公司打造的Always Connected PC計劃，意義在于將已有的eSIM卡技術(shù)擴散到更多的產(chǎn)品之上。畢竟以時下具備eSIM技術(shù)的平板、筆記本產(chǎn)品數(shù)量太少，很難形成氣候。 Always Connected PC，一方面基于英特爾的XMM 7260及新一代XMM 7360基帶打造，目前具備基帶的英特爾處理器何時上市還是未知數(shù)；而另一方面則是水到渠成。高通驍龍835處理器本身就帶LTE基帶，并且支持Windows 10系統(tǒng)，推出相應的筆記本電腦產(chǎn)品指日可待。 終端設(shè)備方面，除了傳統(tǒng)PC廠商華碩、惠普、戴爾、聯(lián)想等之外，華為、小米這樣的筆記本行業(yè)新軍也赫然在列，且小米已經(jīng)在其Air系列產(chǎn)品線里嘗試推出了搭載eSIM技術(shù)的產(chǎn)品。而隨著傳統(tǒng)PC廠商的發(fā)力，相信未來越來越多的筆記本電腦，尤其是面向商務(wù)辦公推出的輕薄型筆記本電腦，將全面具備eSIM技術(shù)，從而實現(xiàn)全時在線，不過我們也不能忽視eSIM在國內(nèi)有可能面對的阻力。 eSIM的優(yōu)勢在于不需要實體SIM卡，且用戶可以自己選擇網(wǎng)絡(luò)套餐，然而這樣做就相當于動了移動、電信、聯(lián)通的奶酪?；蛟S小米的做法可以借鑒，但究竟能否適用于每一個PC行業(yè)廠商就很難下定論了。 此外，相應流量資費也是一個很大的問題。在5G到來之后，Always Connected PC的前景無比美好，但在金錢面前，很容易為用戶所拋棄。如果能將流量資費控制在合理范圍，那么Always Connected PC距離成功就會更近一步。 結(jié)語： 正如開頭所言，2017年對于PC行業(yè)來說必定是不平凡的一年。從年初至今，整個PC行業(yè)就沒有消停過。英特爾與AMD重新上演的A/I大戰(zhàn)愈演愈烈；GPU領(lǐng)域一方面或?qū)⒃俅斡瓉鞱/A大戰(zhàn)；另一方面，雷電3/外接顯卡以及MAX-Q解決方案正在促使輕薄本、游戲本悄然發(fā)生性能及形態(tài)改變；此外，計算卡的推出使得Mini PC再度進化，從“棒”到“卡”進一步詮釋迷你新境界；而Always Connected PC計劃，則很可能讓PC行業(yè)全面走向全時在線，進而影響到人們使用PC的方式和環(huán)境。 過去十年，PC性能與形態(tài)革命為今天及未來的變革奠定了基礎(chǔ)。改變不再限于性能與形態(tài)之間，而是觸動到了應用方式、使用習慣、甚至產(chǎn)品生態(tài)、行業(yè)生態(tài)層面的變革，PC行業(yè)這些變革將會給我們帶來怎樣的影響？讓我們拭目以待吧！
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