模塊化之夢的破滅：谷歌Project Ara興衰史
科技博客VentureBeat近日撰文回顧了Project Ara從誕生到衰亡的全過程。這款產(chǎn)品是智能手機(jī)設(shè)計理念固化背景下的一股清流，同時它還是蘋果想做也不敢做的產(chǎn)品。不過，誕生于摩托羅拉的它，也隨公司命運(yùn)的變幻遭遇了多次變故，最終在多種因素影響下被叫停，智能手機(jī)模塊化之夢遭到重創(chuàng)，令人唏噓。 一切都源于少年腦洞大開的想法 2013年9月10日，蘋果在一年一度的“春晚”上端出了iPhone 5s這道大菜。同一天，荷蘭設(shè)計師戴夫?哈肯斯將自己的大學(xué)畢業(yè)設(shè)計作品Phonebloks上傳到了YouTube，哈肯斯認(rèn)為這臺手機(jī)絕對“值得擁有”。 哈肯斯的Phonebloks由可更換的模塊組成，通過更換模塊用戶可以對現(xiàn)有機(jī)型進(jìn)行升級和維修，“生命周期”一詞對它來說完全不起作用。 “起初，我只是想在網(wǎng)上驗(yàn)證自己的概念是否有意義，能有500個支持者我就心滿意足了。”哈肯斯說道。誰知48小時之后，這段視頻爆紅全網(wǎng)，點(diǎn)擊量破百萬。此外，這個概念還引來了大鯊魚――摩托羅拉的先進(jìn)技術(shù)與項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)（ATAP）。該部門前任設(shè)計師馬克思基表示：“哈肯斯搶先我們一步，Ara項(xiàng)目至少一年之后才會正式亮相。” 當(dāng)時，ATAP團(tuán)隊(duì)也在秘密研發(fā)此類設(shè)備，通過定制的模塊化部件，你可以少了頻繁更換手機(jī)的煩惱。 “NK Labs的研發(fā)小組已經(jīng)基本完成了最初的工業(yè)設(shè)計，如果我們再不出手，到時候恐怕會落下抄襲哈肯斯的罵名?！瘪R克思基回憶道?！白詈?，我們干脆給哈肯斯打了個電話?！? 48天之后，摩托羅拉揭開了這一神秘計劃的面紗，它就是Project Ara。 在接受采訪時，哈肯斯表示：“回想當(dāng)初，我也沒想過什么模塊化手機(jī)的概念。當(dāng)時我搞壞了自己的舊相機(jī)，拆開后發(fā)現(xiàn)，除了損壞的零件，這相機(jī)其他部分都好好的。于是我就想，為了一個損壞的零件就要扔掉整臺相機(jī)是不是有些浪費(fèi)？” Phonebloks的故事像野火一般燒遍了整個互聯(lián)網(wǎng)，在得到無數(shù)人支持的同時，又有開發(fā)專家潑涼水，稱這種概念根本無法變成現(xiàn)實(shí)。就在哈肯斯快被網(wǎng)上的罵聲淹沒時，ATAP那通電話打來了。 摩托羅拉擔(dān)起重任 2012年5月，搜索巨頭以125億美元的價格將沒落的手機(jī)鼻祖摩托羅拉收入囊中。當(dāng)時，創(chuàng)客們正摩拳擦掌，準(zhǔn)備帶來一場制造業(yè)革命。新摩托也開始為ATAP尋找新掌門，最終它們請來了前美國國防高級研究計劃局（DARPA）主管瑞吉娜?杜坎。馬克斯基說：“瑞吉娜就是ATAP的靈魂。” 在DARPA的工作經(jīng)歷讓杜坎工作起來雷厲風(fēng)行，她剛上任就給ATAP制定了新的“有效期”規(guī)定，留給馬克思基的時間只有短短兩年。 馬克思基表示：“當(dāng)時iPhone依然是智能手機(jī)界的標(biāo)桿，我喜歡蘋果的設(shè)計，不過創(chuàng)客運(yùn)動的興起讓手機(jī)開始變得不一樣。如果我們按照這條路走下去，結(jié)果會怎樣呢？” “我們開始思考關(guān)于極度個性化的概念，這樣能成功嗎？我們不但在Etsy上翻看了許多創(chuàng)意產(chǎn)品，還專門對紋身做了一番研究，因?yàn)樗鼈兙褪羌径葌€性化的產(chǎn)物?！? Ara這個名字其實(shí)來自團(tuán)隊(duì)里的電器、機(jī)械和軟件工程師埃拉?科納尼安（Ara Knaian），而在此之前，該項(xiàng)目被稱之為“Esprimo”，意為“表達(dá)”。 艱難推進(jìn) 在杜坎和馬克思基的領(lǐng)導(dǎo)下，ATAP踏上了艱難旅程?！拔覀冊谕庥^和功能上都要做到完美的定制。但要想在這兩者中找到平衡可不容易，我們該如何做出選擇？”馬克思基說道。 負(fù)責(zé)原型團(tuán)隊(duì)運(yùn)營的是杜坎從特斯拉挖來的賈維丹。馬克思基表示：“說實(shí)話，他負(fù)責(zé)的部分比我的復(fù)雜多了，不過他卻順利找到了突破點(diǎn)，我們找來摩托Razr手機(jī)，把處理器拆出來連到了Arduino開發(fā)板上?！? “八月后的半年時間真是不好過，因?yàn)檎麄€開發(fā)過程實(shí)在是太難了。”馬克思基說道。 那段時間，大家愁得頭都大了，賈維丹幾乎被這個項(xiàng)目吸干了，而馬克思基甚至一度懷疑Ara項(xiàng)目在技術(shù)上的可行性。 “杜坎太愛這個項(xiàng)目了，她讓我們放手去做。但我當(dāng)時很沒信心的告訴杜坎這個項(xiàng)目我實(shí)現(xiàn)不了?！瘪R克思基說道。 馬克思基交出領(lǐng)導(dǎo)權(quán)后（僅干了10個月），杜坎又拉來了自己在DARPA的老同事保羅?埃雷蒙克。這樣快速換帥也給Ara項(xiàng)目的未來蒙上了一層陰影。 “我負(fù)責(zé)Ara的靈魂，保羅負(fù)責(zé)其肌體，我們是這樣分配任務(wù)的?！瘪R克思基說道?！氨Ａ_總是紅著雙眼，他一定是缺乏睡眠。在我看來，沒有保羅這個項(xiàng)目就無法推進(jìn)。當(dāng)時，我們希望2014年初就把Ara送到用戶手上。” 全美巡游播撒Ara的種子 為了繼續(xù)推進(jìn)Ara項(xiàng)目，ATAP又找來了另一位關(guān)鍵人物簡森?蔡。他是斯坦福大學(xué)高材生，隨后和馬克思基一起建立了“輪子上的工廠”，該工廠負(fù)責(zé)大規(guī)模測試Ara項(xiàng)目的早期試驗(yàn)產(chǎn)品。 那個夏天，馬克思基和簡森開著他們的廂式貨車（即輪子上的工廠）在全美各地巡游，走過了12683英里（約2萬公里）的路途，其目的是為了實(shí)驗(yàn)杜坎的“快餐車創(chuàng)意”，檢驗(yàn)Ara概念的可行性，而埃雷蒙克則負(fù)責(zé)留在家中搭建制造模塊化智能機(jī)的技術(shù)設(shè)施。 在快餐車項(xiàng)目全國巡游時，Ara項(xiàng)目的后院卻失火了，摩托首席執(zhí)行官對該項(xiàng)目喪失了信心，當(dāng)時他們正專注于Moto X項(xiàng)目，Ara被踢到了冷衙門。 全國巡游結(jié)束后，留守家中的埃雷蒙克也基本搞定了Ara的核心技術(shù)細(xì)節(jié)。隨后，哈肯斯出其不意的引爆了網(wǎng)絡(luò)，他的點(diǎn)子得到了多家公司的賞識，而谷歌(微博)最合哈肯斯的心意。 “谷歌誠意滿滿，”哈肯斯說道?！八鼈儽硎咀约阂苍谧鲱愃祈?xiàng)目，并邀請我去看看，如果有興趣可以進(jìn)行合作?！痹诠雀璧膱猿窒拢纤箒淼搅四ν形挥谏Ｄ犴f爾的工廠。當(dāng)時已經(jīng)是2013年9月，離杜坎定下的兩年之期只有不到10個月時間了。在一番商談后，哈肯斯還是拒絕了谷歌提出的優(yōu)厚條件，他希望保持獨(dú)立并對其他模塊化手機(jī)提供更多支持，這種產(chǎn)品并不專屬于谷歌。 Ara的原型機(jī)之一 2013年10月28日，摩托羅拉正式對外公布了Project Ara。在摩托的聲明中，它們還抒發(fā)了自己的夢想，希望這一開放式硬件系統(tǒng)能惠及全球60億人。 “發(fā)布Ara之后我們就各自回家了，兩個小時后大家又回到公司，因?yàn)檎麄€世界都瘋狂了，這是我們意想不到的。就連一直對該項(xiàng)目頗為冷淡的摩托首席執(zhí)行官也認(rèn)為Ara值得公司驕傲?！瘪R克思基說道。 不過，與哈肯斯概念機(jī)型發(fā)布時間間隔過短也讓摩托受到了外界的猜疑，大家都認(rèn)為這是大企業(yè)在剽劫他人創(chuàng)意，但事實(shí)上，哈肯斯對整個Ara項(xiàng)目可是沒出過一分力，無論是軟件還是硬件。事已至此，沒人愿意再接觸哈肯斯了，因?yàn)榇蠹叶颊J(rèn)為他已經(jīng)被谷歌招安了。 摩托突遭變故，ATAP被谷歌“截胡” 摩托與谷歌的蜜月沒維持多久，2014年1月，它們就改姓了聯(lián)想。不過，眼光獨(dú)到的谷歌將ATAP和Ara項(xiàng)目留在了自己羽翼之下，畢竟Ara項(xiàng)目是創(chuàng)新的明燈，能引起科技世界巨大的熱情。不過，Ara項(xiàng)目迅速的推進(jìn)速度讓谷歌感到不安。 2013年10月份揭秘Project Ara后，埃雷蒙克稱第二年年初就能推出模塊開發(fā)者套件（MDK），但到了2月份，他又表示基礎(chǔ)商業(yè)版的發(fā)布時間頂?shù)搅?015年第一季度。 在硬件開發(fā)上，埃雷蒙克希望復(fù)制安卓軟件的模式，不過最引人注目的卻是Ara的基礎(chǔ)定價――50美元。埃雷蒙克的Ara手機(jī)在個性化程度上無人能及，因此花50美元你只能得到最基本的功能，這塊“白板”甚至連3G模塊都沒有，不過它卻擁有無限升級的能力。 2014年4月，ATAP放出了Project Ara的MDK，比預(yù)定日期晚了一個月。兩個月后，第三方開發(fā)者可以為Ara研發(fā)應(yīng)用了。隨后，Ara團(tuán)隊(duì)大擴(kuò)軍，谷歌準(zhǔn)備將這一項(xiàng)目變成現(xiàn)實(shí)。 但好日子還沒過幾天，馬克思基兩年的“大限”就到了，與此同時，埃雷蒙克也只剩13個月了。 2014年10月29日，谷歌放出了Ara原型機(jī)的宣傳視頻。第二年1月，它們又放出了Ara使用各種模塊的視頻，這些模塊花花綠綠，個性化十足。 不過，就在項(xiàng)目快速推進(jìn)的同時，Ara項(xiàng)目的早期支持者3DSystems卻宣告離開，埃雷蒙克不準(zhǔn)備用3D打印了，這種方法速度實(shí)在是太慢了。 隨后，埃雷蒙克竭盡全力，他想在自己兩年期限到來前讓ATAP變成現(xiàn)實(shí)。不過，由于該項(xiàng)目再次跳票，他的夢想落空了。 “解決技術(shù)問題后，我們需要得到元件供應(yīng)商的支持，但在這一步大坑卻非常多，”馬克思基說道。 ATAP原本計劃在南美國家試水Ara，埃雷蒙克將時間定在了2015年，隨后它們選定了最終的測試國家波多黎各（美國的自治區(qū)，一旦成功可以直接大規(guī)模用在美國本土）。不過，這款機(jī)型不夠穩(wěn)定，該項(xiàng)目只得再次跳票。 人走茶涼 Ara開始轉(zhuǎn)換路徑 2015年6月，埃雷蒙克的兩年“大限”也到了，Ara的前途變得更加撲朔迷離。7月份，谷歌砍掉了波多黎各的試點(diǎn)計劃并承諾2016年正式推出Ara。 好景不長，群龍無首的Ara項(xiàng)目在此換了核心，這次杜坎親自上陣了。不過，2015年年初，埃雷蒙克的50美元夢徹底破滅了。一位項(xiàng)目參與者表示：“由于用戶到底需要什么成了巨大問題，因此Ara項(xiàng)目必須大改。50美元的智能機(jī)在技術(shù)上不太可行，有點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)的人都知道這是個笑話?！? 在杜坎治下，Ara搖身一變成了專攻高端市場的智能機(jī)，服務(wù)60億人的目標(biāo)落空了，不過其神奇的概念依然是外界關(guān)注的焦點(diǎn)，ATAP內(nèi)部也準(zhǔn)備將模塊變成自己的App Store。 布魯克林藝術(shù)、設(shè)計與科技機(jī)構(gòu)Midnight Commercial表示：“曾經(jīng)我們開發(fā)過一個神奇的模塊，它基本算是個微型水族箱，通過顯微鏡你能看到上面繁衍的微型動物?！? 隨著時間的推移，人們對于Project Ara的熱情有增無減。Ara的研發(fā)團(tuán)隊(duì)也加快了速度，他們像打了雞血一樣興奮?！岸趴裁看握f到Ara都極盡溢美之詞，我感覺自己已經(jīng)遇到了人生最大的機(jī)遇?！币晃粎⑴c過該項(xiàng)目的技術(shù)人員說道。 Ara最終還是夭折了 不過，在Ara團(tuán)隊(duì)不斷壯大的同時，谷歌創(chuàng)始人佩奇和布林卻要給公司瘦身。他們改組了谷歌，重新組建了新的Alphabet公司，谷歌各種異想天開的計劃都被歸入獨(dú)立公司管理。 雖然來了次“大分家”，但ATAP依然留在谷歌內(nèi)部，杜坎也還是項(xiàng)目掌門人。不過，新上任的皮查伊找來了摩托前總裁里克?奧斯特羅為谷歌硬件部門掌舵，這次谷歌對待硬件的態(tài)度更小心了。 2016年4月，杜坎突然離職，要知道下個月的Google I/O大會Ara就該正式亮相了。離開ATAP后，杜坎加入了Facebook。 “最后一個元老離開后，ATAP出現(xiàn)了權(quán)力真空?！毕⑷耸空f道?！坝捎贏ra沒了主心骨，它在谷歌路線圖上的重要程度大幅下滑，而同樣采用模塊化設(shè)計的LG G5市場表現(xiàn)也不盡如人意。市場上確實(shí)沒釋放出什么積極信號?！? 隨后，原本要在2016年年底交付開發(fā)者的Ara，突然被叫停。對，Project Ara從此不復(fù)存在了。 還沉浸在杜坎離開消息中沒有緩過勁來的Ara員工們突然聽到這個消息后直接傻掉了，他們只能在Twitter上發(fā)表自己的遺憾之情。不過，最傷心的恐怕還是馬克思基，他整晚都漫步在帕羅阿托的街上，久久不能平靜。 現(xiàn)在的Ara項(xiàng)目已經(jīng)被谷歌封存，員工走的走散的散。也許某一天，谷歌會將Ara授權(quán)給某公司或直接賣掉它，也許這一項(xiàng)目會就此被徹底雪藏，因?yàn)楣雀璨淮_定用戶到底需要什么。 不過，馬克思基不這么想。他表示：“我認(rèn)為谷歌雪藏Project Ara是個奇恥大辱，他們都是沒有勇氣繼續(xù)前進(jìn)的懦夫。不過，我認(rèn)為手機(jī)業(yè)界終將意識到Ara的寶貴，它們會將Ara推向市場，我肯定能看到這一天，畢竟我才42歲?！?
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