蘋果想要自主開發(fā)移動(dòng)GPU
在自主開發(fā)移動(dòng) CPU 獲得成功,為 iOS 設(shè)備在市場(chǎng)上競(jìng)爭(zhēng)創(chuàng)造巨大優(yōu)勢(shì)之后,蘋果公司這次或許將目光放到了開發(fā)移動(dòng)GPU上。最近有消息稱蘋果已經(jīng)秘密進(jìn)行多年研發(fā),但是目前暫無成果。你是不是很想知道,目前蘋果 A9 的圖形性能已經(jīng)鮮有對(duì)手,那么蘋果為何還要自主開發(fā)移動(dòng) GPU 呢? 蘋果或?qū)㈤_發(fā) GPU 的消息早在今年年初便有相關(guān)傳聞。此前披露的消息稱,蘋果有意用自家A系列移動(dòng)處理器取代英特爾(Intel)X86 芯片,并且蘋果也有可能自行研發(fā) GPU。 當(dāng)然蘋果有計(jì)劃是一回事,真正實(shí)行起來到最終獲得成果或許該需要一定的時(shí)間,而這其中可能還會(huì)遭遇到許多難題。比如蘋果在移動(dòng)市場(chǎng)最主要的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手三星公司也已經(jīng)嘗試開發(fā)移動(dòng) GPU 多年,但直到現(xiàn)在我們都沒有看到他們?cè)谶@方面的開發(fā)成功。由此我們也可以知道蘋果在這條路上會(huì)遇到多少困難。
蘋果自然知道這個(gè)計(jì)劃的難度有多高,他們自主設(shè)A系列芯片的時(shí)候想必也遇到了很多問題。我們不妨先來回顧一下蘋果自主設(shè)計(jì)A系列芯片的歷史,這樣或許更有利于你了解蘋果如果自主設(shè)計(jì)移動(dòng)GPU可能會(huì)需要多長(zhǎng)時(shí)間才有最終成果。
2006 年有消息稱蘋果和小型無晶圓廠半導(dǎo)體公司 P.A. Semi 已經(jīng)形成了非常緊密的合作關(guān)系,但是雙方?jīng)]能達(dá)成合作,最終 2008 年蘋果收購 P.A. Semi,然后再收購 Intrinisty,緊接著A4處理器在2010年正式發(fā)布。A4 之后于 2012 年在 iPhone 5 中出現(xiàn)的 A6 基于 ARM Cortex A9,是蘋果首款完全自主定制設(shè)計(jì)的芯片。自那之后蘋果芯片的性能優(yōu)勢(shì)不斷增強(qiáng),最新的 A9 芯片在很多跑分中都碾壓對(duì)手。在 Kraken 和 SunSpider 網(wǎng)絡(luò)跑分測(cè)試中,它幾乎等同與英特爾移動(dòng) PC,比如微軟 Surface Pro 3。GeekBench 測(cè)試也證明 iPhone 6s 的性能已經(jīng)快要趕上英特爾芯 MacBook。
早在 2008 年蘋果對(duì) Imagination Technologies 進(jìn)行了投資,將為 iPhone 構(gòu)建 PowerVR 圖形芯片,然后雇傭了 AMD 公司 ATI 圖形產(chǎn)品的前首席技術(shù)官 Bob Drebin,然后又把AMD的首席技術(shù)人員 Raja Koduri 也同樣招募進(jìn)來。2010 年 Imagination 公司收購了 Caustic 圖形顯示公司,Caustic 自稱擁有更強(qiáng)大的 3D 顯示技術(shù)。蘋果公關(guān)部主管 David Harold 表示,此次收購成功,通過整合PowerVR,讓 iPhone 即時(shí)顯示程序提高到一個(gè)新高度。2010 年蘋果收購了 Immense。目前蘋果公司擁有 Imagination Technologies 公司至少 10% 的股權(quán),雙方在 2014 年初續(xù)簽了多年授權(quán)合作協(xié)議,但是具體的條款并沒有公開。
當(dāng)然蘋果想要自主設(shè)計(jì)GPU肯定是因?yàn)檫@對(duì)他們來說有著特別重要的意義,所以才值得他們冒險(xiǎn)一試。那么蘋果自主設(shè)計(jì)圖形芯片會(huì)給他們帶來哪些好處呢?這些年蘋果公司一直想要把旗下的移動(dòng)設(shè)備做得更薄,這就給他們的產(chǎn)品設(shè)計(jì)和工程提出了巨大的挑戰(zhàn)。如果蘋果可以自主設(shè)計(jì)移動(dòng)圖形處理器,那么他們就能夠進(jìn)一步優(yōu)化設(shè)備的效率和能耗,那么蘋果設(shè)備或許就能夠在不增加電池容量甚至是減少電池容量的基礎(chǔ)上,保持或者進(jìn)一步提升電池續(xù)航。
另外目前市場(chǎng)上的手機(jī)和平板電腦廠商均使用第三方供應(yīng)商,比如高通和英偉達(dá)提供的移動(dòng)圖形處理器,那么在這些圖形處理器上能夠針對(duì)某個(gè)操作系統(tǒng)或者某些廠商的需求而特別進(jìn)行的優(yōu)化就比較有限。如果蘋果能夠自主設(shè)計(jì),那他們將能夠掌握主動(dòng)權(quán),性能的提升、新品的發(fā)布時(shí)間或者其他方面的優(yōu)化都不會(huì)受制于第三方廠商。從A系列芯片的發(fā)展到如今它讓iOS設(shè)備性能遠(yuǎn)超競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手這一點(diǎn)上我們就能夠看到主動(dòng)權(quán)的重要性。
蘋果自主開發(fā) GPU 或許還有一個(gè)目的,就是統(tǒng)一 iOS 設(shè)備和 Mac 的 GPU 規(guī)格。而且如果蘋果 Mac 真的準(zhǔn)備用ARM架構(gòu)的 A 系列處理器取代英特爾芯片,也需要對(duì)GPU架構(gòu)進(jìn)行修改,所以外界認(rèn)為自主設(shè)計(jì)研發(fā) GPU,將是蘋果去英特爾化的必經(jīng)途徑。
GPU 是蘋果一直以來的優(yōu)勢(shì)部分,目前還沒有多少圖形處理器的圖形性能能夠超越蘋果 A9。而如果蘋果想要自主開發(fā)圖形處理器,或許是他們不滿足于目前的這些領(lǐng)先優(yōu)勢(shì),或許是他們還有更大的計(jì)劃。你認(rèn)為如果蘋果自主開發(fā)圖形處理器,他們會(huì)遇到哪些難題?行業(yè)將會(huì)因此受到什么影響?